Nous passons environ un tiers de notre vie à dormir, et les recherches montrent que les rêves prennent une grande partie de ce temps. Cependant, la plupart d’entre nous se souviennent rarement de nos rêves, et même lorsque nous le faisons, nous avons du mal à nous en souvenir plus d’un par nuit.
Malgré ce manque de capacité naturelle à se souvenir des rêves, grâce aux rapports donnés après le réveil par les participants aux tests de laboratoire, nous connaissons leur diversité et l’apparition d’autres processus cognitifs. La recherche moderne sur le sommeil et les rêves porte ses fruits avec un flux constant de nouvelles données empiriques. On peut supposer que cette recherche aura un impact profond sur les théories scientifiques et philosophiques de la conscience et du soi.
Cependant, afin de comprendre les données obtenues, il est nécessaire de créer une structure théorique et méthodologique complète pour décrire les expériences lucides pendant le sommeil.
Le but de mon livre Dreaming est justement de proposer une telle structure. Je vais maintenant répondre aux questions que je considère particulièrement importantes pour la théorie philosophique empirique (espérons-le aussi informative) du rêve, enrichie de recherches empiriques. Je commencerai par présenter un aperçu bref et sélectif des concepts changeants du sommeil et du rêve dans la recherche et la philosophie.
Localiser le “je” rêveur dans le monde du rêve
Nous rêvons tous chaque nuit, et la plupart d’entre nous sommes fondamentalement sûrs de savoir ce que c’est que de rêver. Mais connaissons-nous bien la phénoménologie du rêve ? Pouvons-nous vraiment être sûrs que nous ne nous appuyons pas simplement sur des hypothèses pré-théoriques ou sur des théories reconnues existantes de la phénoménologie du rêve pour décrire nos rêves ? Et même en supposant que nous puissions décrire nos rêves avec succès, pourrions-nous généraliser à partir de nos propres expériences sur ce que c’est que d’avoir un “rêve typique” ?
Un examen rapide de la littérature philosophique historique et contemporaine sur le rêve montre que les descriptions intuitives et familières du rêve ont conduit à une conclusion complètement différente. Traditionnellement, il est reconnu depuis longtemps que les rêves imitent exactement la phénoménologie de l’état de veille normal.
De ce désaccord, nous pouvons conclure que la phénoménologie des rêves n’est pas quelque chose qui doit être étudié derrière un bureau. Au contraire, les affirmations dans le domaine de la phénoménologie du rêve devraient être basées sur l’analyse de nombreux rapports de rêve recueillis dans des conditions contrôlées, comme après le réveil dans un laboratoire, et l’utilisation d’un questionnaire soigneusement formulé. Il existe également de nombreuses objections méthodologiques aux méthodes les plus précises d’évaluation des rapports de rêve
De l’existence de tendances parallèles dans la réflexion sur la phénoménologie du rêve et des évolutions historiques de l’opinion, on peut conclure que le rêve lui-même est très diversifié. Par exemple, dans une étude où l’on demandait aux participants s’ils rêvaient en couleur ou en noir et blanc, 10 à 20 % des personnes décrivaient leurs rêves comme mixtes, c’est-à-dire en partie gris et en partie en couleur. Les rêves sont également subtilement différents des expériences de veille. Lorsqu’on a demandé aux participants de comparer des photos avec différents degrés de saturation des couleurs et avec une luminosité et une clarté différentes aux visions de rêves visuels, par exemple, l’évaluation était différente dans les moments REM toniques et différents dans la phase REM.
Les auteurs ont conclu que “la catégorie de visions de rêve la plus fréquemment décrite était semblable à la réalité”, ajoutant que “les écarts les plus courants par rapport à l’image réelle étaient la perte de saturation des couleurs et la perte de détails d’arrière-plan”
Conscience de soi minimale, esprits rêveurs et corps endormis
Au fur et à mesure que nous passons de l’éveil au sommeil et à travers ses différentes phases, il y a des changements coordonnés dans l’activité cérébrale, la façon dont nous traitons les stimuli externes de l’environnement, ainsi que le contenu et la structure des expériences conscientes. Cependant, la relation exacte entre ces changements n’est pas encore entièrement comprise. Les rêves complexes et imagés sont plus fréquents dans le sommeil paradoxal, mais des formes riches et variées d’activité mentale consciente se produisent dans toutes les phases du sommeil, y compris l’endormissement, et sont souvent impossibles à distinguer du sommeil paradoxal.
Des recherches récentes ont émis l’hypothèse que même dans le sommeil profond sans rêve, lorsque toutes les formes de pensées et d’images orientées vers l’objet ont disparu, une certaine forme d’expérience phénoménologique demeure. Par conséquent, plus nous en apprenons sur les différentes expériences de sommeil, plus les analyses et les taxonomies des phases de sommeil deviennent complexes.